文化象征寓意的运用是中国传统文化的一大特色。在中国的语言文化及各种艺术形式中常常采用各种手法，如隐喻、象形，谐音等等，表达人们生活和思想中某种特定的象征或寓意，进而表达人们的以及民族的理想、祝愿、向往和追求。在中国传统文化中，象征也是一种艺术表达手法，是人类运用积极而丰富的想像对自然界和人类社会关系进行概括的结果。美国加利福尼亚大学教授W·爱伯哈德通过中西文化比较研究，写了一本《中国文化象征词典》①，其原名是《中国符号辞典——隐藏在中国人生活和思想中的象征》。作者在该书的《导论》中引用一些西方学者的研究成果指出：“中国人的象征语言，以一种语言的第二种形式，贯穿于中国人的信息交流之中;由于它是第二层的交流，所以它比一般语言有更深入的效果，表达意义的细微差别以及隐含的东西更加丰富。”“他们形成了一个运用象征形式的社会。这种表达方式由于习惯而得到加强，并且将个人与公共秩序和道德结合在一起。”这是外国学者对中国象征文化的概括性认识。在W·爱伯哈德的著作中，搜集了大量的资料、图片，对中国牡丹及其他花鸟的象征意义进行了描述。

  实际上，与人类生活关系密切的植物，其基本象征意义早在人类历史的最初阶段就已经出现，并随着人类社会的发展逐渐深化。“象征”这个词在古希腊的原始意义是一种识别标志，后来演变成为一种情感表达的方式，特别在艰难的岁月，象征作为一种执著的希望，一种向往的符号，就特别为人们所看重。而中国传统文化中，花卉的文化象征意义更有着相当丰富的内容。就牡丹而言，由其花朵雍容华贵，端庄富丽而引发人们诸多联想，派生出与之相关联的一系列文化象征意义，并形成牡丹文化的基本内涵。

  (一)国家繁荣昌盛的象征

  牡丹花开时节，繁花似锦，灿烂辉煌。在大唐盛世，全国上下无不为之倾倒，牡丹花季成了首都长安的狂欢节。唐代诗人刘禹锡不禁赞誉：“惟有牡丹真国色，花开时节动京城”。以后李正封又有“国色朝酣酒，天香夜染衣”的名句，更有皮日休写牡丹的好诗：“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王，竞夸天下无双艳，独占人间第一春”。北宋昭文馆大学士韩瑜的牡丹诗中，又以“国艳”嘉誉牡丹。由此，自唐宋以来，牡丹成为吉祥幸福、繁荣昌盛的象征，并得以世代延续下来。1959年，周恩来总理在洛阳说过：“牡丹是我国的国花，它雍容华贵，富丽堂皇，是我们中华民族兴旺发达、美好幸福的象征”。今天，牡丹的这一文化象征意义又被赋予了新的含义，因为她非常贴切地代表了改革开放的中国国泰民安，前程似锦的美好形象，具有鲜明的时代特征，表达了全国各族人民共同的理想和愿望。

  (二)对富裕生活的期盼与追求

  牡丹花姥紫婿红，富丽堂皇，从气质上给人以富贵之感。自宋以来，牡丹即被称为“富贵花”。此说起自宋哲学家周敦颐《爱莲说》①，他写道：“自李唐以来，世人甚爱牡丹”。“牡丹，花之富贵者也”。从此，牡丹与“富贵”二字紧密联系在一起。明著名画家徐渭题墨牡丹诗写道：“五十八年贫贱与，何曾妄念洛阳春?不然岂少姻脂在，富贵花将墨写神。”他也称牡丹为“富贵花”n清代菏泽赵世学写《牡丹富贵说》，他写道;“吾观牡丹一花，谷雨开放，国色无双，有独富焉，群芳圃中孰堪比此艳丽者乎?”“即以牡丹之富贵言之，其富也，富而无骄，非君子而实君子者也;其贵也，贵而不挟，非隐逸实亦隐逸者也”。在历代绘画及各种工艺美术作品中，牡丹作为富贵的象征，与其他花鸟、山石的不同组合，就表现出与富贵结合在一起的不同的寓意。

  应当提到，在旧社会，“富贵”二字似乎是剥削阶段拥有财富和地位的象征。其实，“富贵”二字本身并不为剥削阶段所占有。在一定意义上，人类社会的发展就是以追求物质财富与精神财富为动力的。至圣先师孔子说：“不仁而富且贵，于我如浮云。”他只反对为富不仁，鄙视用不仁手段攫取富贵，并不将富贵视为邪恶与异端。实际上，在后面提到的民俗文化中，富贵二字应用相当广泛。牡丹被赋予富贵的品格，恰恰是牡丹赢得广大人民群众喜爱的本质内涵。在旧社会，穷苦的劳动群众也无时无刻不在想着自己能够富裕起来，追求富裕可以说是人类与生俱来的本性。几千年来，一代又一代中国人在追求美好生活的征途上，历经苦难，痴心不改。

  (三)劲骨刚心、不畏权贵的高风亮节

  人们喜爱牡丹，还赋予了牡丹能代表中华民族精神力量的优秀品格。在武则天贬牡丹的传说中，武则天冬日游园，一时兴至，竟下令百花限时开放，百花慑于权势，不得不开，独牡丹没有按时开花，而被武则天下令放火烧之，贬出长安。在《秋翁遇仙记》中，一伙恶奴毁花霸园，是牡丹仙子及时赶来救活了被毁坏的牡丹花，严惩了暴徒。牡丹不畏权贵和恶势力，倍受称赞，认为她“不特芳资艳质足压群葩，而劲骨刚心尤高出万卉”。作为“富贵花”，牡丹并不娇嫩脆弱，她原来生长在莽莽群山中，近代因为森林面积日渐缩小，滥挖药材，以至野牡丹只能在悬崖峭壁中顽强生长。在黄土高原干旱贫瘠的土地上，她仍然开出绚丽的花朵，正如《牡丹之歌》所歌颂的那样，她真正地表现出“把美丽献给人间”，一种无私奉献的美德。

  除此以外，在人民群众的心目中，牡丹也是美的化身，纯洁与爱情的象征。在西北广为流传的民歌——“花儿”，“花儿”指的就是牡丹，也是对唱双方中，男方对女方的称呼。

  国尊繁荣昌盛，家重富贵平安，人喜幸福吉祥，这些特点和寓意，牡丹身上兼而有之![引自《中国牡丹全书》第四编，总编著：篮保卿李嘉珏段全绪，主撰稿：王元明李嘉珏]

  牡丹花开时节，繁花似锦，灿烂辉煌。在大唐盛世，全国上下无不为之倾倒，牡丹花季成了首都长安的狂欢节。由此，自唐宋以来，牡丹成为吉祥幸福、繁荣昌盛的象征，并得以世代延续下来。1959年，周恩来总理在洛阳说过：“牡丹是我国的国花，它雍容华贵，富丽堂皇，是我们中华民族兴旺发达、美好幸福的象征”。今天，牡丹的这一文化象征意义又被赋予了新的含义，因为她非常贴切地代表了改革开放的中国国泰民安，前程似锦的美好形象，具有鲜明的时代特征，表达了全国各族人民共同的理想和愿望。

  牡丹花开时节，繁花似锦，灿烂辉煌。在大唐盛世，全国上下无不为之倾倒，牡丹花季成了首都长安的狂欢节。由此，自唐宋以来，牡丹成为吉祥幸福、繁荣昌盛的象征，并得以世代延续下今天，牡丹的这一文化象征意义又被赋予了新的含义，因为她非常贴切地代表了改革开放的中国国泰民安，前程似锦的美好形象，具有鲜明的时代特征，表达了全国各族人民共同的理想和愿望。